Угроза китам усложняет исследования в США по использованию морских водорослей в качестве биотоплива

Глория Дики

ЗАЛИВ КЕЙП-КОД, Массачусетс (Рейтер) – В заливе Кейп-Код 10-летняя Пилигрим и ее теленок скользят по зеркальной поверхности воды рядом с исследовательским судном «Шируотер», чтобы питаться крошечными ракообразными.

Эти двое являются одними из последних выживших примерно 340 гладких китов Северной Атлантики, мигрирующих вдоль восточного побережья США, по сравнению с 480 гладкими китами в 2010 году.

Самая большая угроза, с которой они сталкиваются, — это удары проходящих мимо кораблей или запутывание в веревках, используемых для ловли омаров у восточного побережья США — с 2017 года ученые зарегистрировали 98 таких травм или смертей китов.

Теперь киты столкнулись с еще одной угрозой, поскольку Министерство энергетики США пытается увеличить производство экологически чистой энергии, активизируя исследования морских водорослей, или ламинарии, как потенциального источника биотоплива, говорят ученые.

Министерство энергетики направило на подобные исследования десятки миллионов долларов. По словам сторонников, если морские водоросли докажут свою жизнеспособность, они станут более экологически чистой альтернативой этанолу на основе кукурузы.

Но биологи-киты обеспокоены. Как и в случае с традиционной ловлей омаров, фермы по выращиванию морских водорослей включают в себя поля с веревками, натянутыми под водой, на которых водоросли могут расти.

Хотя еще не было зарегистрировано ни одного случая, чтобы кит запутался в веревках из морских водорослей, морской биолог Океанографического института Вудс-Хоул Майкл Мур обеспокоен: «Всякий раз, когда в толще воды есть веревка, существует риск запутывания», - говорит он.

ЗАПРАВКА ТОПЛИВА

В Соединенных Штатах аквакультура морских водорослей все еще находится в зачаточном состоянии, но быстро растет. Американские фермеры произвели 440 тонн в 2021 году по сравнению с 18 тоннами в 2017 году.

Большая часть собранного урожая пошла на продукты питания, фармацевтические препараты или косметику. Но, располагая исследовательскими площадками на восточном побережье, американские чиновники надеются, что лидеры энергетики смогут включить морские водоросли в свои планы по производству биотоплива, если будет доказано, что они являются экономически эффективной альтернативой кукурузе.

«Возобновляемые виды жидкого топлива особенно привлекательны, потому что они позволяют нам использовать существующую инфраструктуру жидкого топлива», — сказал океанограф Саймон Фриман, который возглавляет программу Агентства перспективных исследовательских проектов Министерства энергетики США, финансирующую исследования морских водорослей.

Сторонники водорослей также отмечают, что кукуруза, в отличие от морских водорослей, занимает все меньше земли и пресной воды, а также требует агрохимикатов, которые затем загрязняют водные пути.

С 2017 года Министерство энергетики потратило более 55 миллионов долларов на 21 проект, изучающий возможность масштабирования производства морских водорослей для удовлетворения части спроса на энергию в США.

В департаменте заявляют, что в стране достаточно береговой линии с подходящими условиями для выращивания не менее 500 миллионов метрических тонн морских водорослей в год, что может составить до 2,7 квадриллионов БТЕ биотоплива, что составляет примерно 10% годовой потребности США в энергии на транспорте.

На данный момент ламинария не может сравниться с низкой стоимостью кукурузы. По словам Фримена, затраты на производство морских водорослей в США, составляющие от 300 до 1000 долларов за метрическую тонну, должны снизиться примерно до 80 долларов, чтобы конкурировать с кукурузой.

Крупные нефтяные компании, включая Exxon, в течение многих лет изучали возможности производства биотоплива из микроводорослей, растительного организма, невидимого невооруженным глазом, но в конечном итоге отказались от этого из-за опасений по поводу стоимости и масштабируемости.

«Водоросли по-прежнему имеют реальные перспективы в качестве возобновляемого источника топлива, но они еще не достигли уровня, который, по нашему мнению, необходим для достижения коммерческого и глобального масштаба, необходимого для экономичной замены существующих источников энергии», — заявил представитель Exxon Шевалье Грей.

Но хотя микроскопические водоросли трудно отделить от воды, более крупные водоросли, такие как сахарные водоросли, легче собирать вручную: они вырастают в длину до 5 метров (16 футов).

В ВОДЕ

Ламинарии, выращиваемые вокруг Новой Англии, часто собирают весной – примерно в то же время, когда североатлантические киты кормятся в этом районе, медленно следуя за своей холодноводной добычей до Канады.

Штат Массачусетс предоставил пяти фермам прибрежные разрешения на выращивание сахарных водорослей, разновидности крупных бурых морских водорослей. Но они не допустят никаких новых участков с водорослями с фиксированными веревками в более глубоких водах, которые, как известно, являются важными районами для китов, сказал Кристиан Пепитас из отдела морского рыболовства штата.